Existem ídolos de recordes e constância. E existem ídolos de sentimento. Aqueles que, em lampejos de pura genialidade e momentos de fúria autêntica, personificam a paixão crua de uma torcida inteira. Edmundo Alves de Souza Neto pertence, inquestionavelmente, à segunda categoria. Apelidado de “Animal” pelo narrador Osmar Santos, ele foi exatamente isso em campo: instintivo, imprevisível, por vezes indomável, mas capaz de lances de uma beleza e uma plástica que poucos no mundo conseguiram replicar.
Sua história com o Vasco da Gama não é uma linha reta de idolatria, mas uma montanha-russa de emoções, com idas e vindas, títulos épicos, parcerias lendárias e rivalidades internas que entraram para o folclore do futebol. Polêmico para os rivais, amado até as últimas consequências pela torcida vascaína, Edmundo não foi apenas um jogador do Vasco; em seu auge, ele foi o Vasco em sua forma mais passional. Este é o dossiê completo sobre a carreira de um dos craques mais talentosos e complexos que o Brasil já produziu.
A Explosão na Colina: O Surgimento do “Animal”
Nascido em Niterói e criado em uma infância humilde, Edmundo encontrou no futsal do modesto clube Fonseca a sua primeira tela para pintar suas obras de arte com a bola. Seu talento era tão evidente que logo o levou às categorias de base do Vasco da Gama. Mesmo com uma rápida e conturbada passagem pelo Botafogo, foi em São Januário que seu destino seria forjado. O talento era proporcional ao temperamento, mas a genialidade sempre falava mais alto.
O primeiro grande aviso de seu potencial veio em 1991. Em um jogo preliminar de juniores no Maracanã, sob os olhares de milhares de torcedores, Edmundo pegou a bola atrás do meio-campo, enfileirou quatro adversários e o goleiro, e marcou um gol antológico, digno de comparações com Pelé nos jornais da época. Em 1992, o técnico Nelsinho Rosa não teve dúvidas e o lançou como titular no time profissional, formando uma dupla de ataque letal com o já consagrado Bebeto. A estreia foi um cartão de visitas: goleada de 4 a 1 sobre o Corinthians em pleno Pacaembu, com Edmundo eleito o melhor em campo.
Naquele mesmo ano, o jovem de 20 anos se firmou. Marcou seus primeiros gols, brilhou no seu primeiro Clássico dos Milhões e foi peça fundamental na conquista invicta do Campeonato Carioca de 1992, seu primeiro título como profissional. A ascensão meteórica o levou à Seleção Brasileira no mesmo ano, mas também ao interesse da Parmalat, que o contratou para o projeto vitorioso do Palmeiras, onde ganharia o apelido que o acompanharia para sempre.
1997: A Obra-Prima de um Gênio em Estado de Graça
Após passagens vitoriosas pelo Palmeiras e períodos conturbados por Flamengo e Corinthians, Edmundo retornou ao Vasco em 1996. Se no primeiro ano ele salvou o time do rebaixamento, em 1997 ele o levaria ao topo do Brasil em uma das atuações individuais mais dominantes da história do futebol nacional. Aquele ano foi a sua obra-prima, a temporada em que o “Animal” esteve em absoluto estado de graça.
Liderando um time talentoso que mesclava a juventude de Felipe, Pedrinho e Juninho com a experiência de Evair e Mauro Galvão, Edmundo foi imparável. No Campeonato Brasileiro, ele não foi apenas o artilheiro; ele foi o dono do campeonato. Com 29 gols, ele quebrou o recorde de Reinaldo, que já durava 20 anos. Seus feitos naquela campanha são lendários: os seis gols na vitória por 6 a 0 sobre o União São João (recorde em uma única partida de Brasileirão) e, claro, a atuação de gala na semifinal contra o Flamengo, quando marcou três gols na vitória por 4 a 1, com direito a dança provocativa em frente à torcida rival.
Aquele time jogava por ele e para ele. Edmundo era o líder técnico, o artilheiro e o maior assistente do campeonato. Ao final da decisão contra o Palmeiras, no Maracanã lotado, foi carregado nos braços pela torcida e proferiu a frase que selava sua consagração: “Esse é o título mais importante da minha vida”. Com a Bola de Ouro de melhor jogador do Brasil, para muitos, Edmundo foi, naquele ano, o melhor jogador do mundo.
A Aventura Europeia: Talento, Gols e Polêmicas na Itália
Após o auge em 1997, Edmundo foi vendido para a Fiorentina, da Itália, por uma cifra milionária. Na Serie A, o mundo viu a dualidade do “Animal” em sua forma mais clara. Em campo, formou um trio espetacular com o artilheiro argentino Gabriel Batistuta e o maestro português Rui Costa, liderando a Fiorentina na briga pelo título italiano. Suas atuações eram de encher os olhos, com dribles, assistências e gols que empolgavam a apaixonada torcida de Florença.
Fora de campo, porém, seu temperamento indomável gerava atritos. Brigou com companheiros, discutiu com o técnico Giovanni Trapattoni e, no episódio mais famoso, abandonou o time em um momento crucial da disputa pelo título para vir ao Brasil curtir o Carnaval do Rio de Janeiro, uma decisão que, para muitos na Itália, custou o Scudetto à Fiorentina. Anos depois, Batistuta classificaria o episódio como uma “traição”. A passagem de Edmundo pela Itália foi um resumo perfeito de sua carreira: um talento capaz de decidir qualquer jogo, mas com uma personalidade que muitas vezes se tornava sua maior adversária.
Os Retornos a São Januário: Parcerias e Rivalidades
Em 1999, o Vasco pagou US$ 15 milhões para trazê-lo de volta, na maior transação do futebol brasileiro até então. O retorno foi imediato, com Edmundo sendo decisivo na conquista da Taça Rio daquele ano sobre o Flamengo. No fim do ano, o clube trouxe seu desafeto, Romário, para formar um “ataque dos sonhos” para o Mundial de Clubes da FIFA de 2000. O resultado foi uma das duplas mais talentosas e explosivas da história.
No Mundial, eles levaram o Vasco à final, com uma atuação de gala contra o Manchester United, onde Edmundo marcou um de seus gols mais geniais, aplicando um chapéu de costas em Silvestre e encobrindo o goleiro. Na final, contra o Corinthians, no entanto, foi um dos jogadores a desperdiçar um pênalti, e o Vasco ficou com o vice. A partir dali, a “guerra de egos” com Romário se tornou pública, com a famosa disputa pela braçadeira de capitão e pela cobrança de pênaltis, que culminou na icônica provocação de Romário: “Agora a corte está toda feliz: o rei, o príncipe e o bobo”.
Após ser emprestado para diversos clubes, Edmundo teve sua última e mais melancólica passagem como jogador em 2008. Mesmo sendo o artilheiro do time na Copa do Brasil e no Brasileirão, não conseguiu evitar o primeiro rebaixamento da história do clube, encerrando sua carreira no Vasco em meio a lágrimas, no dia mais triste da história cruzmaltina até então.
O Legado do Animal: Mais que um Ídolo, um Personagem do Futebol
A despedida oficial veio em 2012, em um amistoso festivo em São Januário lotado. Ali, a torcida pôde agradecer pela última vez ao ídolo. O legado de Edmundo é complexo. Seus números, embora expressivos (138 gols em 244 jogos), não contam toda a história. Ele não tem a constância e os recordes de Dinamite, mas sua idolatria é igualmente forte, construída sobre uma base diferente: a da paixão visceral.
Edmundo em campo era a personificação do sentimento do torcedor na arquibancada: a alegria do drible, a raiva na dividida, a genialidade no gol e a frustração na derrota. Ele era autêntico, para o bem e para o mal. Por isso, mais do que um grande jogador, Edmundo se tornou um dos maiores e mais inesquecíveis personagens da história do futebol brasileiro, um gênio indomável que, com a camisa do Vasco, viveu seu auge e se tornou imortal.